潮州城西古有一溪，因溪岸种植红枫树而得名“枫溪”，历来为陶瓷产地。根据明万历二十八年(1600年)立的《西厢陶工碑》载：“西厢下社民以造陶营生，凡上司、府、县各衙家火并春秋二祭、军务、考校等项瓷器一概答应……”当时的西厢枫溪窑生产的瓷器，要供应上司、潮州府、海阳县各个衙门使用的办公用文具瓷和生活用瓷；其次，是供春秋二祭摆香案用等等的瓷器，足见枫溪在明代的陶瓷生产的地位。遗憾的是，至目前为止，枫溪的明清时期窑址的考古发掘工作尚未开始。
　　对于枫溪瓷塑的研究，有关文献较少，目前只能通过存世实物和老艺人的回忆、口述来整理这段既平凡又充满神奇的历史。
　　近代大吴泥塑对枫溪瓷塑的影响
　　清中后期，枫溪的瓷塑是以传统捏塑技法以及受民间泥塑、木雕、戏剧等工艺的影响，而形成了具有独特地方风格的瓷塑艺术。主要题材为弥勒佛（笑佛）、观音、济公、八仙、仙女以及戏剧人物、动物、玩具等。
　　潮州泥塑以浮洋镇的大吴及颜厝两乡著名，尤以大吴彩塑为最。它与天津“泥人张”，江苏无锡惠山并称“中国三大泥塑之乡”。清末民国，这里出现了一批颇有艺术造诣的泥塑高手，创作出大量既具有地方特色，又富时代特性的泥塑造型，其代表人物为清末民初的吴潘强（1838-1902年）、吴潮昌，民国时期的吴阿才、吴镇藩，以及解放后的吴金福、吴嘉鸿、吴坤河等。他们天资聪敏，技术精湛，擅长全身戏剧人物、脸谱、人物肖像，有《曹操咬靴》、《钟馗踏马兔》、《笑佛》、《观音》、《仙女散花》、《陈三五娘》、《白蛇传》、《桃花过渡》、《喜童》等，大吴泥塑制作以贴、塑、雕、捏、刻、划、彩等手法，以“贴塑”技法在泥塑艺术的表现手法中最具特色，其人物衣饰的制作层次分明，刻划细腻，特别是对人物面部丰富表情的刻划，十分逼真。
　　在枫溪瓷作坊的大吴人吴金福，自民国后期至解放后一直在这里进行瓷塑工作。他先后在枫溪美术瓷厂和广东省枫溪陶瓷研究所等单位，以泥塑的贴塑技法，制作瓷塑作品《薛丁山与樊梨花》，极具特色。民国后期，瓷塑十分适销，受大吴泥塑的人物造型影响，枫溪出现了一大批弥勒佛、观音菩萨和“神话人物”、 “锣鼓双人舞”、“芭蕉人物”、“喜童”等题材的彩绘瓷壁瓶也有以传统手法制作的作品，如“戏剧人物”、“李白醉酒”、“白马”、“裸女”等的灯盏架， 以及专销泰国的“大鹏鸟”和专销欧洲的“洋狗”等壁瓶，还有销往各地的“仙女散花”、“时尚女性”、“孔雀”、“鹦鹉”、“佛手”、“花果”等壁瓶。
　　民国后期，枫溪瓷塑的风格变化
　　据吴维雄（1925年出生）介绍，清末时期，他的陈氏老祖母晚上到戏园看戏，第二天便能用泥巴将昨晚的戏剧人物捏出来，而且惟妙惟肖，周围的人都能认得是戏剧中的那个人物。他的祖母、叔父、父母的瓷塑手艺都是从陈氏老祖母这里学到的。位于枫溪卢厝池顶的陶真玉号瓷庄，创办人邱进佳（俗名和尚伯），他能捏塑观音像，笑佛等作品，形象逼真、栩栩如生，其技艺高超、远近闻名。
　　民国后期，枫溪溪下的“潮瓷”号瓷坊，创办人吴天亮刻苦勤奋、白手起家，三兄弟原都在“吴任合”瓷坊打工。任合的老板吴权记，有一手瓷塑绝活，他以手中的泥巴，看见什么人，就能马上塑造出这个人的造型，而且形神具佳，民间夸他的瓷塑为“权记无模（模具）白手捏（塑造）”。吴天亮在任合瓷坊暗暗学到不少的技法，兄弟三人利用晚上工余时间，在自家塑瓷，制作“八仙”、“观音”，自己销售。经过一段时间的资金积累后，才辞去“吴任合”的工作，自立门户，创“潮瓷”号瓷坊，生产销售瓷塑及彩绘产品；当时，瓷坊的老板基本都能拉坯、雕塑，彩绘则一般都聘请画师上门作业。在枫溪“安仔（瓷塑品）街”开店的满希婶，在其店铺边卖瓷猴哨子，边手捏制作猴仔。她手艺高超，心灵手巧，一块瓷泥经她一拉一捏，一会儿一只活灵活现的猴子便制作出来了，她的店前经常围观着一群老人、小孩，欣赏着“满希婶捏猴”。
　　当代民间瓷塑大师林鸿禧（1928年出生）老人回忆：1947年他在“鸿发”号瓷作坊学塑观音时，师傅带他去“如合”号瓷作坊观看摆放于大堂的吴阿才雕塑的“观音菩萨立像”，其造型面部表情端庄静寂，望之随生恭敬之心，面部造型与泥塑观音的造型同出一辙，单眼皮，眼微瞌，瓜子脸，小口垂鼻，头顶佛像，双辫垂肩，胸佩璎珞，手执如意，立于波涛的莲叶之上，半个多世纪过去了，他至今仍印象十分深刻。当时，大吴和枫溪的雕塑艺人塑观音前，也多去观看开元寺大雄宝殿内释迦牟尼佛后面的观音立像，受到启迪后再发挥想象力，开始创作。
　　林鸿禧老人的瓷塑艺术源于生活，高于生活，让瞬间之美化为永恒。1955年，他创作的戏剧人物《十五贯》，于1959年获全国优秀作品一等奖。他的作品构思独特，以人物表现的细节去体现作品的内涵，如1957年创作的“李白醉酒”，塑造李白醉酒夜归，李白满脸通红，眼微闭，倚身仆童，仆童一手持灯笼，一手掩鼻，表现出难忍他的酒后气味，从而把“醉酒”的神态刻划得入木三分。1960年创作的“达摩”立像，以简练的线条刻划、塑造了深刻的人物内涵，受到高永坚先生的称赞。此后，他创作了无数精彩作品。如今，年已八旬的林老还坚持创作，并创作新的精品，如“如意观音”以细腻的面部雕塑和简练的线条，体现“观世音菩萨”寻声救苦，使众生遇难呈祥的慈悲形象。他的创作造诣与他扎根于民间，对地方传统工艺美术的吸收、理解与融汇贯通是分不开的。
　　林鸿禧通过长期的探索，总结出一些人物雕塑的要领：如“佛菩萨的眼睛似视似闭，只看眼前三步之处”，“持莲、持如意观音菩萨立像应‘三不正’构图”，“神仙脸似‘风’字”，“武侠脸似‘田’字”。“释道面部应有喜乐的表情”，这些审美观在枫溪的瓷塑创作上起着承先启后的作用。